Kirjoituskokoelman pienoistutkielmissa päästään tutustumaan esimerkiksi unohdettuun kuvataiteilijaan Anna Sahlsténiin ja niin Proustin romaaneihin ja Koskenniemen runoihin kuin Mannerheimin persoonaan. Tapauksia käsitellään eksistentiaalisemioottisesti eli tekijän kehittämän yksilöllistä ja yhteisöllistä olemista tarkkaavan merkkiopin valossa. Itsessäänkin antoisat esseet ovat osa yleisempää pyrintöä. Paitsi korkeakulttuuria, nykyinen "markkinafundamentalismi" uhkaa laajemmin historiallisen ymmärryksen mahdollisuuksia. Siksi tarvitaan kritiikkiä ja puolustustaistelua sivistystradition ja jatkuvan sivistymisen tai kultivoitumisen hyväksi. IKONIT JA KAANONIT sisältää esimerkkejä hengenperinteiden tulkinnasta ja ohjeita vastarintaan.