Mussolinin ja Hitlerin ihailu luo 1930-luvun alun Suomessakin perustaa itsevaltiuden tavoittelulle. Akseli ja Marie Salo ratkovat komisario Arvi Bäckmannin kanssa häikäilemättömiä surmatekoja ja niihin liittyvän "mustan kuninkaan" arvoitusta, vaikka vaikutusvaltaiset henkilöt koettavat heitä estää.

Teos jatkaa Akseli Salo -sarjan aiempien romaanien "Sattuman tuomio", "Viinitarhurin murha" ja "Laukaus salolla" päähenkilöiden elämää rikosten ja vakoilun keskellä.